高齢者が孤立する理由は様々ですが、その背景にはいくつかの共通点があります。まず、家族との関係が変化することが挙げられます。子どもたちが成長して家を離れ、夫婦のどちらかが亡くなると、かつては賑やかだった家が静かになります。その結果、日常の会話が減り、孤独感を感じやすくなります。次に、健康問題です。加齢とともに体の不調が増えると、外出が困難になりがちです。足腰が弱くなると、近くのコンビニへ行くのも一苦労になりますし、病気が原因で外に出られなくなることもあります。これが、人との接触機会を減らし、孤立へとつながります。
また、引退後の生活の変化も大きな原因の一つです。仕事をしている間は、同僚や顧客との交流がありますが、引退するとそれらが急になくなります。特に、社会的な役割を失うことで自分の存在価値を見失い、自宅に引きこもりがちになる高齢者もいます。交通手段の問題も、孤立を深める一因です。運転免許を返納した後や、公共交通機関の利用が難しい地域に住んでいる場合、自由に外出することが困難になります。その結果、友人や親戚との会合にも参加しにくくなり、人との繋がりが希薄になりがちです。
さらに、デジタルデバイドという問題もあります。インターネットが普及した現在では、情報のやり取りが主にデジタルで行われています。しかし、高齢者の中にはスマートフォンやコンピューターの操作が苦手で、オンラインでのコミュニケーションが難しい方が多くいます。このため、情報が得られず孤立しやすくなります。これらの理由が重なることで、高齢者の社会的孤立はさらに深刻化します。しかし、周囲の人々が意識を持ち、手を差し伸べることが重要です。小さな声掛け一つが、孤立を防ぐきっかけになる場合もあるのです。